爱达荷州的西角看起来并不像是一个为陷入困境的报业寻求拯救的地方。刘易斯顿这座小城以 19 世纪早期的探险家梅里韦瑟·刘易斯 (Meriwether Lewis) 的名字命名，他曾路过该地区，并在日记中指出，他和同伴们燃烧“干草茎”来烹调“少量的食物”。

但这座城市位于斯内克河和克利尔沃特河交汇处的位置长期以来使其成为一个重要的枢纽，是 1800 年代中期淘金热时期矿工的休息站，并在 1862 年夏天成为爱达荷州第一家报纸的办公室。

四十年后，内森·奥尔福德的祖先推出了自己的报纸《刘易斯顿论坛报》，该出版物已经存在了一个多世纪 – 报道 驿站马车的来来往往，细羊毛和小麦价格的波动，以及车祸和渡轮事故——而现在，在小报纸濒临灭绝的时刻，它们找到了生存的新方法。

他们将新产品和新业务移植到旧印刷机上，生产礼品包装、屠宰纸、医疗器械、教育材料，甚至弹药部件，并辅以从全国各地拼凑起来的额外设备，其中一些设备已经有几十年的历史了。他们还添加了数字广告牌，以及一个小本经营的小型互联网广播工作室。

这一切足以保持企业的偿付能力，尽管只是勉强维持，利润率为 2% 至 3%。

“我们需要达到 10 个，”说 奥尔福德先生是该报的家族第四代传人。

要做到这一点，“你知道，我们必须以不同的方式看待世界。我们必须拥有创始人的心态，我们必须努力，伙计。”

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他花了七年时间将各种东西整合在一起——为媒体、新房地产、新业务添加附加组件——并且按照行业标准，他取得了成功。近 40% 的美国报纸在过去 20 年间关闭，只有不到 15% 的日报保持独立，微薄的利润算得上是一次伟大的胜利。即便如此，这可能还不够。

奥尔福德先生的最新努力是建立一个新闻基金会，该基金会的运营部分将依靠慈善捐款。 “我们必须认识到，如果我们想继续传承到第五代和第六代，那么我们所做的事情就必须具有非营利性，”他说。

但目前，他的目标是在 2026 年，即《纽约时报》等大城市媒体开始在线出版 30 年后，让一家小型家族报纸的经济运行起来。

“我们关心这个使命——我们真的关心这一使命。这就是我们来这里的原因，”他的父亲布奇·阿尔福德（Butch Alford）说，他是一位八十多岁的老人，仍然是《论坛报》办公室的常客。他于 1961 年加入该报，最终负责一家早间日报的运营，这家日报是由他的祖父和叔祖父从德克萨斯州来到爱达荷州创办的。

“数字化是未来，”他说。但他还没有准备好放弃印刷版，他称之为“优秀新闻的支柱。因此，我们坚持在印刷版上尽我们所能，并将其维持多久——我们不知道要维持多久。”

该公司的成功部分归功于当时看来可能有些鲁莽的决定。 2008年，《论坛报》购买了一台德国制造的曼罗兰印刷机。内森·阿尔福德说，这是“密西西比河以西最新的新闻媒体”。

没过多久，这笔 850 万美元的投资就显得可疑，因为它与它同时到来 一个 经济衰退。

多年后，“我们现在拥有美国西部最好的印刷设备之一是多么幸运，”阿尔福德先生说。

他也加入其中。 “每次美国有一台印刷机出现故障，我们都会检查并获取备件。我们的计划是成为西北地区最后的印刷王国，”他说。

不断扩大的工业时代机械迷宫是该报新业务的核心，为印刷医疗指导手册和其他地区周刊和日报的商业运营提供动力，年总收入近 500 万美元。

他们为沃尔玛和《纽约时报》等公司印刷可回收的礼品包装，并由 1964 年制造的机器切割成一定尺寸。他们正在处理食品级材料，为当地的肉类加工厂使用品牌屠宰纸。他们处理医疗设备，在医院使用的箔心电图导联上进行打印。为此，他们使用了经过改造的 Webtron 8000 标签印刷机，该印刷机最初在 1974 年华盛顿州斯波坎世界博览会上使用。

“我们只是重新调整它的用途，以找出如何维持新闻业，”阿尔福德先生说。他使用免费获得的二手分切复卷机为当地一家弹药公司制造子弹用的铝箔纸。这也是为了资助包括 10 名记者和两名全职摄影师在内的新闻工作人员。

“除了继续相信使命和相信我们的社区之外，我不知道还有什么其他方法可以前进，”他说。

奥尔福德先生接受过律师培训，但后来离开去管理报纸业务。法律本来可以提供更可靠的收入。然而，维持一份报纸的生存面临着更大的挑战。

他从法学院学到的是一条基本的民主原则：“没有第四阶层，没有用手电筒照进市政厅布满灰尘、充满麝香的地下室，就证明坏事会发生。”

《论坛报》报道高中体育运动，但也在州立法机构设有一名记者。

奥尔福德表示，如果没有一个统一的场所来消费和讨论时事，“我们就会变得更加疏远，更加不欣赏我们的邻居。”

“我们如何不同意见很重要，愿意保持文明 – 我们敢于保持幽默感并庆祝我们的分歧吗？那真是太棒了，”他说。无国界数字媒体的无处不在意味着“其中一部分正在消失。但如果没有社区报纸，这种情况只会被夸大。”