他们可能到达相同的目的地，但同一航班的两名乘客可能会有截然不同的旅行体验。

一名旅客轻松通过优先安检通道，直接前往仅限受邀者的休息室，享用手工鸡尾酒和厨师准备的餐点，然后提早登机。空乘人员提供一杯香槟和一条温暖的手巾，欢迎乘客来到飞机前部的宽敞座位。

另一位旅客每走一步都要排队——安检、一家卖 16 美元三明治的咖啡馆、拥挤的登机口——然后与最后一批旅客一起登机，希望头顶行李箱里还有地方可以放随身行李，然后折叠到狭窄的中间座位上。机舱灯光昏暗后，睡眠就会断断续续，旅行枕头也无法缓解颈部僵硬。

截然不同的旅程并非偶然。自 COVID-19 大流行以来，美国最大的航空公司已竭尽全力吸引愿意为舒适、便利和专属付费的优质乘客。精打细算的旅客可能会注意到，随着航空公司越来越多地围绕销售头等舱、商务舱和高级经济舱座位开展业务，飞机后部和前部之间的差距越来越大。

“我们无法通过提供最便宜的服务来取胜。我们必须通过提供最好的服务来取胜，”达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安 (Ed Bastian) 在最近接受《财富》播客采访时表示。

尽管燃油价格下跌，但夏季旅游依然强劲，加拿大机票价格仍然很高

达美航空及其竞争对手美国航空和联合航空所采取的战略标志着这个行业的显着演变，该行业花了数十年时间让航空旅行变得更加便捷。现在，美国最大的航空公司正在重新配置飞机以增加高级座位，设计拥有更大高级客舱的新机队，并投资数十亿美元建设设施，将顶级旅行待遇扩展到喷气式客机之外。

但美联航首席执行官斯科特·柯比(Scott Kirby)反驳了该行业已变得只专注于追逐大手笔的观点。他表示，美联航的优质投资是提升每位旅客体验的更广泛战略的一部分，并指出了座椅靠背娱乐和改进该航空公司移动应用程序等举措。

“我们正在为所有客户进行从头到尾的投资，”柯比上个月在金融公司摩根士丹利的杰出领袖播客中表示。

优质策略并非一朝一夕就出现的。

航空公司过去主要通过为最忠实的常旅客提供免费升舱来填补头等舱空座。旅行咨询公司 Atmosphere Research Group 总裁亨利·哈特维尔特 (Henry Harteveldt) 表示，达美航空在 2010 年代初改写了规则，使用复杂的定价工具为愿意多付一点钱的乘客提供更多座位。

该战略释放了航空公司尚未充分认识到的需求，并鼓励更多旅客进行升级，为今天更广泛的溢价推广奠定了基础。

哈特维尔特说：“如果价格合适的话，旅行者可以而且愿意为更加舒适的环境、更好的服务、更多的便利设施付费。”

然后大流行来了。当商务旅行崩溃、Zoom 取代了许多公司旅行时，航空公司分析师想知道航空公司是否必须再次以廉价票价来吸引旅行者。哈特维尔特说，事实证明，热切的休闲旅客愿意花钱购买高级座位和福利，这让航空公司相信，他们的需求远远超出了传统的商务旅行旅客的范围。

高端需求现已成为投资者关注的焦点，航空公司高管在争夺高消费旅客时经常吹捧高端收入。

“当你思考过去 10 年或 15 年的不同之处和变化时，你会发现优质产品曾经是亏损产品，而现在它们是利润率最高的产品，”时任达美航空总裁格伦·豪恩斯坦 (Glen Hauenstein) 去年夏天表示。 “这确实是标题。”

分析师表示，高级客舱——随着具有更多腿部空间和便利设施的高级经济舱座椅的推出而扩大的类别——现在与商用飞机上占用的空间相比，产生的收入份额不成比例。

根据咨询公司麦肯锡公司的分析，在交通繁忙的跨大西洋航线上，仅商务舱机票就可以带来几乎与更大的经济舱一样多的收入。

航空旅行的高端化已经变得不容忽视，即使对于那些只是通过机场休息室门或走在飞机过道上瞥见一眼的旅客来说也是如此。

达美航空最新的休息室类似于高档餐厅，设有开放式厨房，供应油菜煎饼等菜肴，鸡尾酒吧提供定制饮料，隔音休闲舱和俯瞰停机坪的户外甲板。

美国航空与詹姆斯比尔德基金会合作更新其休息室菜单。对于长途国际航班，该航空公司围绕商务舱隔间重新设计了波音 787-9 梦想飞机，配备滑动隐私门、比标准双人床垫更长的平躺式座椅以及包括名人美容师品牌的面膜和黑眼圈贴片在内的洗漱包。

美联航最新的商务舱隔间增加了 27 英寸娱乐屏幕、鱼子酱服务以及长途国际航班上的多道菜餐饮服务。该航空公司表示，其改进后的菜单“以风味和菜肴为特色”，灵感来自其网络中的城市。

“如今，玛丽·安托瓦内特在三大航空公司中的任何一家都感到非常舒服，”美国经济自由项目航空高级研究员威廉·J·麦吉说。 “但她不会在飞机后座说‘让他们吃蛋糕’，而是说‘让他们吃饼干。’”

随着航空公司寻找更多方式从高级客舱中赚钱，他们吸引高薪乘客的努力并没有失去动力。达美航空将于 2027 年抵达的下一代空客 A350-1000 飞机上，近一半的机舱将专门用于高级座椅。美国航空表示，计划到本世纪末将高级客舱规模扩大 50%。

这一举措也改变了航空公司销售这些座位的方式。达美航空周三宣布为其高级客舱推出新的“基本”票价，该票价提供了一种较低价格的进入飞机前部的方式，但要求旅客放弃座位选择和休息室使用等福利。美联航今年早些时候在其高级舱位推出了类似的分级票价。

然而，随着更广泛的通胀压力加剧了家庭预算的压力，空中奢华的新时代正在展开，而对于其他美国游客来说，现实却截然不同。

纽约旅行顾问玛丽·奥特里(Mary Auteri)表示，自伊朗战争爆发以来，票价和附加费变得更加昂贵，并推高了航空燃油的价格，而航空燃油是航空公司最大的运营成本之一，她的更多客户正在“经历价格冲击”。

一群 20 多岁的朋友最近向奥特里询问前往多米尼加共和国度假胜地蓬塔卡纳的白色沙滩的机票价格。她向他们发送了行程单后，他们说他们在 Google Flights 上找到了类似的航班，价格却便宜了 100 多美元。

但更便宜的票价是基本经济舱机票，不包括座位分配、托运行李和更改计划的灵活性。一旦将这些费用加回去，这次旅行就不再符合他们的预算。

麦吉说，经济舱旅客的附加成本下降最为严重。对于富裕的旅行者来说，这些费用可能只是带来不便。对于其他人来说，他们可以确定旅行是否发生。

“航空公司认为人人生而平等的想法并非如此，”麦吉说。 “无论如何都不会。”