中国多年来最引人注目的抗议活动不是由对更大民主的要求或腐败指控引发的，而是由小狗引发的。

本月早些时候，数百人聚集在重庆市中心一名男子的公寓外，该男子被指控折磨和杀害动物并在网上出售视频。尽管警方进行了逮捕，审查人员试图遏制社交媒体上有关虐待行为的讨论，但抗议者仍然继续出现，直到当局宣布拘留了这名李姓男子。

目前尚不清楚他将被指控的罪名：中国的动物保护法不适用于宠物，活动人士和立法者表示，这一漏洞本应在几十年前就被堵住。数百万人签署了请愿书，要求修改法律。

评论员辛迪·余 (Cindy Yu) 在她的 Substack 上撰文表示，随着中国中产阶级的壮大，围绕动物权利和环保主义等“奢侈事业”的激进主义也会增长，就像在西方一样。

然而除此之外，重庆的抗议活动也象征着宠物已成为中国人生活的中心，而且随着中国出生率的直线下降，宠物的地位可能会变得更加重要。

“为什么现在中国这么多人养宠物？”人工智能动物翻译器 PettiChat 创始人李景源说道。 “我认为这很大程度上是因为年轻人——无论是由于消费能力、经济状况还是工作与生活的平衡——发现很难有足够的时间和精力来抚养孩子。”

2025年，中国出生人口为792万人，不到十年前的一半。未来10年，该国将失去近6000万人，相当于法国人口。中国臭名昭著的独生子女政策的遗留影响将加剧这种人口结构变化的影响，该政策导致许多处于工作年龄的中国人独自抚养两个父母和四个祖父母。

中国不再是世界上人口最多的国家——现在落后于仍在增长的印度——出生率与东亚其他大部分地区一致，是世界上出生率最低的三个国家的所在地：台湾每1000人中有4.26人出生，韩国有4.86人出生，香港有5.16人出生。 （加拿大为 8.93。）

在台湾，养宠物的人数超过了 15 岁以下儿童的数量，就像在日本一样，人口多得多的中国也可能很快就会出现这种情况。

虽然报道经常将出生率下降与宠物拥有量增加联系起来，而且一些人——包括已故教皇方济各——指责年轻人选择狗和猫而不是婴儿，但研究表明事实并非如此。

通过比较宠物和出生登记数据，台湾研究人员发现，养宠物的人，尤其是那些养狗的人，比不养宠物的人更有可能生孩子，而这些动物就像是为人父母的一种预演。

轶事数据支持了这一点。上海宠物面包店OneSeventh的创始人孙一夫说：“传统上，我们父母这一代可能在23、24岁就生孩子了。

“但现在在上海，成为父母的平均年龄是30岁或以上，”他说。 “所以在20岁之间，当一个人毕业并有经济能力时，到30岁出头，虽然他们还没有孩子，但他们仍然有情感上需要培养和照顾一些东西。”

上海动画设计师吴倩表示，她从未“真正考虑过要孩子”，但在今年早些时候养了一只比熊小狗后，她经历了“类似于我们小时候父母所承担的责任”。

“例如，当他还小的时候，我希望他能快速增重。现在他已经一岁半了，我想让他参加一些宠物课程，这样他就可以与其他动物进行社交和发展关系——这些都是我自己经历过的，也希望他也能经历，”她说。

台湾的这项研究暗示了潜在父母选择不生孩子的真正原因：成本。尽管东亚各国都为新父母推出了补贴、税收减免和奖金，但这些费用往往远远低于儿童保育、学校教育或医疗保健的费用。

与此同时，许多女性担心，如果她们暂时退出劳动力市场，就会失去来之不易的自由。

（极少数国家 通过施舍扭转了出生率，大多数发达国家，包括加拿大，依靠移民来维持人口增长。）

即使是昂贵的、被宠坏的宠物也无法与孩子的成本或潜在的收入中断相提并论，从而导致宠物没有孩子 主人有足够的钱可以花在他们的“毛宝宝”上，并推动了整个地区所谓的宠物经济的繁荣。

据国营《环球时报》报道，到 2027 年，中国宠物市场规模预计将达到 4042 亿元人民币（840 亿美元）。这包括宠物食品和兽医账单，还包括衣服、床、孙先生的豪华烘焙食品以及更多小众科技产品，例如李先生的 PettiChat，该产品旨在让主人“真正了解你毛茸茸的伙伴想告诉你什么”。

“我相信未来十年宠物市场将继续快速增长，”李先生说。

吴女士说，她每个月在她的狗上花费 2,000 到 4,000 元人民币（418 美元到 836 美元），并估计她大约 80% 的朋友，无论已婚还是未婚，都养狗或猫。

养宠物的热潮在整个地区变得越来越明显——这在很大程度上是一种城市现象，但现在大多数中国人都生活在城市——游客们长期以来开玩笑说，你看到狗的可能性就像看到婴儿车里的婴儿一样。在香港，当局已向狗开放公园，并将很快允许宠物进入餐馆、公共汽车和城市地铁系统。

香港行政长官李家超在最近的年度施政报告中表示，政府的首要任务之一是“促进宠物友好文化”。

不管是否声明，东亚其他大部分地区都在效仿。

亚历山德拉·李 (Alexandra Li) 北京报道