随着来自世界各地的 48 支足球队，从微小的奋斗者到体育强国，本月齐聚北美，许多观众可能会想知道“中国在哪里？”

世界第二大经济体只参加过一届世界杯——2002年——这一直是令人恼怒和尴尬的根源 对于主场球迷，谁必须 忍受困惑 每隔四年，全球足球界就会再次错过其最大的聚会。

今年，尽管参赛球队数量有所增加，中国队还是未能接近出线，以十年来最差的成绩在亚洲区季后赛第三轮中惨遭淘汰。

“人们把中国足球当作笑柄，因为他们总是让所有人失望，”球迷秦童说。 “在过去的二十年里，国家队似乎几乎没有进步，而其他地方的中级球队在他们的水平上取得了巨大的进步，这在亚洲预选赛中很明显。”

进入今年的比赛，人们的热情如此低落，以至于国际足联 努力出售 最终获得了中国的转播权 报道 该交易削减了 2.4 亿美元。虽然这在一定程度上是由于北美比赛的时间安排造成的，而亚洲比赛往往在凌晨举行，但中国队缺乏参赛资格无疑是一个主要因素。

自比赛开始以来，人们的兴趣开始升温，球迷们和任何人一样渴望看到克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和莱昂内尔·梅西这样的超级巨星——他们在中国的社交媒体上都拥有大量粉丝。中国观众还找到了一位值得支持的本土英雄，尽管不是传统英雄：比赛官员马宁， 谁成为 周六，在厄瓜多尔对阵库拉索岛的比赛中，厄瓜多尔成为该国 24 年来第一位执法世界杯比赛的裁判。

中国的赞助商也遍布世界杯，这奠定了中国作为经济超级大国的重要性。不过，虽然这可能会给主场球迷带来一些小小的安慰，但它不禁让人产生这样的疑问：为什么世界上最富有的国家之一、拥有14亿人口，仍然无法拼凑出一个像样的首发11人阵容？

并不是因为缺乏尝试。 2016年，中国公布了计划，到2020年在全国建设7万个足球场，让3000万学童参与这项运动。身为足球迷的中国国家主席习近平呼吁中国成为“一流的足球超级大国”。

类似的措施在其他体育项目中也取得了成效：几十年来，中国一直是夏季奥运会的主导力量，并且自获得 2022 年北京奥运会主办权以来，也日益成为冬季奥运会的主要竞争者。

为了响应政府的暗示，2010年代中期，投资者向中超联赛注入了数百万美元，球队签下了卡洛斯·特维斯、胡尔克和奥斯卡等外籍球员，类似于如今沙特阿拉伯和美国联赛成为老年球星的着陆地。

但近十年来，中国的FIFA世界排名 已经滑倒了 从第81位上升到第91位，略高于巴林，落后于赞比亚，而赞比亚的人口还不到中国的2%。与此同时，中超联赛一直受到腐败、管理不善和过度依赖大型房地产投资者的困扰，其中最臭名昭著的是两届亚冠冠军广州足球俱乐部，该球队在股东恒大破产后于2025年解散。

“与其他国家相比，我认为主要差异在于文化土壤，”四线北京鹏瑞总经理董路说。 “孩子们在这里沉浸的足球理念和环境不一样。而且国内高水平比赛较少，所以孩子们没有太多机会接受高水平比赛的考验。”

约翰·德登, 子堆栈的作者 重点关注亚洲足球，对此表示同意，并指出在日本和韩国这两个亚洲表现最好的足球国家，儿童和成人踢足球的现象很常见。

“但如果你在中国走一圈，你就是看不到它，”他说。 “我想我上次在北京或上海看到人们踢足球时，他们都是外国人。”

尽管如此，还是有变化的迹象，十年前投入的资金可能终于开始得到回报。

据中国足协消息， 有 全国有近百万注册球员和约4万支业余联赛球队。虽然那是 仍然是一小部分 在像英格兰这样狂热的足球国家，球员人数在过去一年几乎翻了一番，同时约有 8,000 支新球队注册。

这种上升几乎肯定与江苏足球城市联赛（也称为“苏超”）不太可能取得的成功有关。该草根联赛于 2025 年 5 月推出，首个赛季吸引了超过 243 万现场观众，产生了 20 亿次在线观看次数， 据国营《中国日报》报道。

苏超远不如极端资本主义的中超联赛那么自以为是，但凭借扣人心弦的比赛和古怪的中场表演赢得了全国各地的心。 引发了联盟的模仿热潮 在其他省份，这可能最终为国家队的成功奠定基础。

“我认为中国的足球文化实际上是相当深厚的，”秦说。 “你可能不会在网上看到太多关于它的日常讨论，但当比赛开始时，能量是真实的。”

最积极的是，中国青年队的表现优于成年队，上个月的 17 岁以下青年队 固定 他们在下一届青年世界杯上获得了一席之地，而23岁以下国家队则在去年进入了亚洲杯决赛。

“当前这一代青训孩子有潜力承载中国男足的未来，”董先生说。

“村超、城超、省超等赛事，以及我们U17队的成绩，都有助于提升足球的知名度，加深人们对这项运动的喜爱。”

来自北京的 Alexandra Li 的文件