就在当局将 16 名兄弟姐妹从肮脏的家中带走并逮捕了他们的父母和祖父母几天后，他们在俄亥俄州南部的村庄中浮现出一个问题：这种事怎么会在这里发生，多年来却无人注意到？

这家人在哈姆登小镇的邻居、他们购物的当地商店的员工，甚至是赶到现场的调查人员都在心里大声地想知道这个问题，而调查人员分享的有限信息并不能提供完整的答案。

孩子们没有上学，过去二十年里一家人搬来搬去，邻居们说他们从未见过孩子们。调查人员称，孩子们大多被限制在房子的一个小房间里，条件恶劣。

“就在我们眼皮底下，没有人能够更快地帮助他们，”27 岁的艾米丽·柯林斯 (Emily Collins) 说，她是麦克阿瑟附近 VC Farm & Floral 的老板。这位三个孩子的母亲说：“在我们的霍尔马克小镇上发生的所有美妙的事情让我们受到关注，这真是太疯狂了。这真的很悲伤。”她被迫用粉笔画的鲜艳的花朵和星星来装饰人行道，让自己高兴起来。

当局表示，他们周二前往该家进行一项无关的调查，发现这些孩子的年龄在 1 1/2 至 18 岁之间，其中一些人无法说话。

调查人员称，七人被送往医院，其中一人情况危急。周四，他们目前的状况尚未立即得知。儿童福利官员拥有孩子们的临时监护权。

16 名儿童被发现被关在俄亥俄州破旧的家中，四名成年人被指控

孩子们的父母和祖父母四人因危害儿童罪被捕。 36 岁的小加里·西德斯 (Gary Siders Jr.)、73 岁的加里·西德斯 (Gary Siders)、33 岁的伊丽莎白·西德斯 (Elizabeth Siders) 和 67 岁的克里斯蒂娜·西德斯 (Christina Siders) 对危害儿童罪不认罪。债券定为每张 30 万美元。

孩子们的母亲伊丽莎白·西德斯 (Elizabeth Siders) 在 15 岁时与父亲加里·西德斯 (Gary Siders Jr.) 结婚，她的律师托马斯·斯托利 (Thomas Stolly) 说，所有的孩子都是他们的。斯托利说，当他周四与她见面时，她“哭了，筋疲力尽”。

“事实上，当我走进监狱并自我介绍时，我的委托人问我的第一个问题是关于她的孩子。她问她的孩子是否还好，她问我是否知道他们在哪里，她问她什么时候能再次见到他们，”斯托利说。

他无法回答这些问题，“但我认为这很能说明问题，她首先关心的不是‘我什么时候可以出狱’，而是‘我的孩子们还好吗。’”

斯托利说，他的客户告诉他，所有的孩子都是在地区医院出生的，她认为自己是一位全职妈妈。他说，她 11 年级后就离开了高中，小加里·赛德斯 (Gary Siders Jr.) 正在为 Door Dash 开车，并正在寻找另一份工作。

斯托利说，检察官办公室尚未与他分享证据，但到目前为止，他还没有看到任何证据支持俄亥俄州总检察长安迪·威尔逊将这个家庭描述为“纯粹的邪恶”。

“邪恶需要恶意，而我在伊丽莎白身上没有看到任何恶意，”斯托利说。

他补充道：“我认为这更像是一个孤立的案例，而不是一个邪恶的案例，而且我认为这里面有一个重要的区别。因为如果这就是你所知道的一切——你必须认为一个 15 岁的人对如何成为一个成年人、如何成为一个母亲、如何成为一个妻子知之甚少——而这就是你在过去 17 或 18 年里的世界观，你就会被它所塑造。”

斯托利说，伊丽莎白并没有将自己描述为受害者，但“我认为现在真正确定那里发生了什么可能还为时过早。”

斯托利说：“虽然头条新闻可能会耸人听闻，但其中确实存在人性因素，因此我要求人们给这个过程一些时间来完成。”

老西德斯的律师也敦促公众在做出判决之前等待。

多里安·鲍姆告诉美联社：“我们要求整个社会以及任何可能对此案感兴趣的人深呼吸，退后一步，让案件和事实真相大白。”

小西德斯和克里斯蒂娜西德斯的律师拒绝置评。

家乡的乡村道路车流稀少

住在距离西德斯家三栋房子的一名男子说，他在那里看到“根本没有孩子”。

“这是一个令人悲伤的情况，”60 岁的约瑟夫·斯图尔特 (Joseph Stewart) 说，他已经在这个“安静的街区”生活了六年。

当局不愿公开透露周二他们前往这所房子进行的另一项调查的性质。然而，法庭记录显示，当天对西德斯发出了逮捕令，罪名是与 5 月四天的涉嫌事件相关的轻罪不雅曝光指控。他不认罪。

周四，位于哥伦布东南约 97 公里处的这座原本敞开的房屋的门窗已被用木板封住。警察胶带和成堆的垃圾仍然存在。

前一天，一扇门半开着，里面堆满了垃圾和儿童玩具。木甲板和后院堆满了废弃轮胎、一把高脚椅和其他碎片。

这座房子坐落在陡峭的铁路路堤旁边的一条道路上，铁轨将隆隆作响的火车运送到村里居民不足 1000 人的一个铁路站场。最近的邻居被树木和茂密的灌木丛隔开，但从路上很容易看到房子。

孩子们在学校不见踪影

调查人员表示，该家庭成员在过去二十年里一直在俄亥俄州南部搬家，看起来他们避免创建医疗或政府文件记录。文顿县当地学区是该地区唯一的学区，该学区表示没有任何记录表明这些孩子曾经入学。

“这些人非常擅长隐藏这些孩子，”州总检察长威尔逊周三表示。

俄亥俄大学副教授杰奎琳·亚恩 (Jacqueline Yahn) 表示，孩子们缺课，而且明显缺乏医疗专业人员的定期探访，可能导致了可怕的情况不为人所知。

“当孩子们被孤立或不参与时，你就没有受过训练来了解线索的人，”专门研究农村教育和贫困问题的亚恩说。 “健康检查之所以被称为健康检查是有原因的：他们正在检查健康和发展。”

调查人员正在审查该家庭过去是否曾向任何儿童服务机构报告过。

调查人员称，孩子们大部分时间都待在一个大约 3.5 米 x 3.5 米的房间里，他们注意到周围都是人类排泄物。

“它们看起来几乎就像野生动物。太可怕了，”威尔逊说。